现在，人们普遍认为当今地球上最大的鸟是鸵鸟。资料显示，非洲成年鸵鸟身高可达2.5米，雄性鸵鸟体重可达公斤，相当于篮球巨星姚明的身高和体重。就鸟的大小而言，它确实很大。

然而，几百年前，新西兰的嘲鸫和马达加斯加的象鸟比鸵鸟大得多：身高可达3.6米，体重公斤；大象更惨，身高3米，体重半吨。所以无论是体型还是体重，都是当之无愧的“鸟中之王”。

不幸的是，——只象鸟因为栖息地破坏而相继灭绝，而恐鸟的灭绝主要是因为人类的食欲。

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在公元年之前，大约有-万种不同种类的恐鸟生活在太平洋南部的新西兰。

恐鸟作为新西兰岛上最大的食草动物，在这片食物和物产丰富的土地上生活得非常舒适。在这里，除了以恐鸟为食的哈斯特鹰，它们几乎没有天敌。

公元年左右，波利尼西亚人在征服汤加、萨摩亚、社会群岛、马克萨斯群岛、夏威夷和复活节岛后，发现并占领了南方的新西兰，随后完成了历时近年的波利尼西亚大迁徙。

这群来到新西兰的波利尼西亚人就是我们现在所说的“毛利人”。

02

因为新西兰与世隔绝，当地生物链极度缺乏大型哺乳动物，所以岛上的“行走的优质蛋白质”恐鸟很快引起了毛利人的注意。

恐鸟肉在当时对毛利人来说是一种罕见的美味，而且因为个头大，很容易抓到。有一段时间，怕鸟肉成为最重要的肉类来源。

与此同时，由于欧洲移民的到来和当地土著的不断增加，人们开始大面积焚烧和开垦荒地，恐鸟的栖息地被彻底破坏，恐鸟因失去立足之地而被饿死。

再加上恐鸟对农作物的破坏，人们为了保护农作物，大量捕杀恐鸟，恐鸟的生存状况岌岌可危。

大约在年前，也就是毛利人登陆新西兰仅年后，岛上的恐鸟就完全消失了，这个物种也就灭绝了。

那么恐鸟是不是完全被毛利人“吃到灭绝”了？

对此，学者们众说纷纭。

03

当初有学者提出，作为与猛犸象、大角鹿一样的冰河期巨型动物，恐鸟本身在冰河期结束后已经逐渐灭绝。

但是科学家通过DNA分析证明：恐鸟的族群不仅在冰河时期结束后没有走向灭亡，种群数量反而还在不断地增长；另一方面，在早期的毛利人定居点里，发现了堆积如山的、留有明显的烹饪痕迹的恐鸟骨骼。

无独有偶，丹麦哥本哈根大学的莫顿·艾伦托夫特（MortenAllentoft）和他的同事，在研究了四个恐鸟物种例化石的DNA后发现：在灭绝前的0年间，恐鸟的遗传多样性一直保持恒定，这是稳定种群的迹象。

对恐鸟的灭绝，艾伦托夫特这样说：“我们只能将恐鸟灭绝的原因归结于人类。”

也是目前学界最主流的结论：毛利人是导致恐鸟灭绝的主要原因。

另外值得注意的是，生物链中某一环的断裂不会是孤立的：继人类的大肆捕杀导致恐鸟的数量急剧下降后，以恐鸟为食的哈斯特鹰最终也没能逃脱灭绝的命运。

而哈斯特鹰，也是人类已知的、地球上最大的鹰。